¿Qué es el herpes genital?

El herpes genital es una enfermedad común causada por un virus. El virus se llama herpes simple virus II. Causa ampollas dolorosas que se revientan en los genitales de hombres y mujeres.

¿Cómo ocurre?

Usted puede adquirir la infección del virus por contacto íntimo con los genitales, la boca o el área rectal. Esta infección puede ser transmitida de una persona a otra mediante el acto sexual. Usted puede propagarla con sus manos, si el virus cae en ellas.

Una vez que usted tiene la infección, el virus permanece en su cuerpo por el resto de su vida. Generalmente el virus está en estado inactivo lo cual significa que no está ocasionando síntomas. Sin embargo, el virus puede activarse y ocasionar llagas otra vez. Las llagas pueden recurrir frecuentemente. Pueden presentarse brotes de llagas con el estrés físico, por ejemplo con ropa apretada, coito sin suficiente lubricación, u otras enfermedades. El estrés emocional, o la menstruación también pueden ocasionar brotes.

El herpes es altamente contagioso, especialmente cuando usted tiene llagas. Puede ser contagioso aún cuando usted no tenga llagas o síntomas evidentes. Es importante recordar que usted puede infectar a otras personas aunque no tenga ampolla alguna.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

• llagas dolorosas (ampollas) en los genitales (por ejemplo, el pene o la parte que rodea la vagina), los muslos o los glúteos

• fiebre (generalmente sólo con el primer brote de ampollas)

• malestar general, dolores musculares

• desecho vaginal

• dolor al orinar

• dificultad para orinar

• dolor durante el coito

• comezón

• ganglios linfáticos agrandados y sensibles en las ingles.

Las llagas aparecen primeramente como ampollitas pequeñas y transparentes. Las ampollas generalmente pronto quedan sin sus delgados pellejitos. Entonces se asemejan a llagas pequeñas (de 1/8 a 1/4 de pulgada de ancho), rosadas o rojas y de poca profundidad. Son dolorosas al tacto. Normalmente las ampollas se presentan en grupos de varias ampollas, pero usted podría tener solamente una ampolla aislada.

Los síntomas de herpes generalmente son más graves durante el primer brote. Algunas personas infectadas con herpes no presentan síntomas.

¿Cómo se diagnostica?

Su proveedor de atención de la salud ordenará pruebas de laboratorio de las células o el líquido de una de las llagas.

¿Cómo se trata?

El herpes genital no se puede curar. El virus permanecerá en su cuerpo. Sin embargo, su proveedor de atención de la salud podrá prescribirle acyclovir o famcyclovir para aliviar los síntomas más rápidamente. Estas medicinas también acortarán el período de contagio. Le ayudarán a tener menos brotes y brotes más cortos en el futuro. Si usted está embarazada, consulte el uso de acyclovir o famcyclovir con su proveedor de atención de la salud.

Si una mujer tiene una infección activa de herpes durante el embarazo, podría transmitirle la enfermedad a su bebé durante el parto. Si usted está embarazada y ha tenido herpes debe informárselo a su proveedor de atención de la salud, de modo que puedan tomar medidas para evitar que el bebé sea infectado durante el parto.

¿Cuánto tiempo durarán los efectos?

Las llagas generalmente empiezan a sanar después de 5 días aproximadamente. Normalmente desaparecen en el transcurso de 1 a 3 semanas, pero algunas veces pueden durar hasta por 6 semanas.

Aproximadamente la mitad de las personas infectadas con herpes tienen recaídas. Estas recaídas tienden a ser más leves que el primer brote de herpes y las llagas sanan más rápidamente.

¿Cómo puedo cuidarme mientras tengo la infección activa?

Siga el tratamiento completo prescrito por su proveedor de atención de la salud. Además, cuando tenga llagas:

• Use un guante desechable para aplicarse el medicamento. Esto le ayuda a evitar la propagación de la infección a otras partes de su cuerpo con sus manos.

• Límpiese de adelante hacia atrás después de ir al baño.

• Use ropa holgada, de preferencia de algodón, para permitir la circulación del aire. También ayuda a evitar la presión sobre la piel, lo cual puede producir más ampollas.

• Tome aspirina, acetaminofén o codeína para reducir el dolor.

• Evite compartir las toallas o la ropa.

• No utilizar duchas vaginales, jabones perfumados, aerosoles ni desodorantes para higiene femenina, u otras sustancias químicas en el área genital.

• Evite la luz solar y el calor excesivos, los cuales pueden causar más ampollas.

• Evite el contacto sexual con otras personas.

¿Qué puedo hacer para ayudar a prevenir las recaídas?

Usted puede tratar de minimizar las recaídas:

• tomándose toda la medicina prescrita por el proveedor de atención de la salud

• siguiendo las instrucciones de su proveedor de atención de la salud para las visitas y pruebas necesarias de seguimiento

• informando a su pareja o parejas sexuales acerca de la infección para que se puedan revisar y tratar, de ser necesario.

¿Qué puede hacerse para prevenir la infección del herpes genital?

• Tenga relaciones sexuales seguras. Utilice condones cada vez que tenga relaciones sexuales, inclusive durante el escarceo.

• Pregúntele a su pareja o parejas sexuales si han tenido herpes, porque el herpes puede propagarse desde áreas no protegidas por los condones; por ejemplo, ingle, muslo y abdomen.

• Evite las relaciones orogenitales y el sexo oral-anal con alguien que tenga fuegos (herpes labial) en la boca. Los fuegos son causados por un virus relacionado que puede infectar los órganos genitales.

• Utilizar condones siempre durante cualquier acto sexual, ya que no siempre es posible saber o pronosticar cuándo el virus puede liberarse o pasarse a otro. Esto incluye el sexo orogenital y anal-genital.