Generalmente la obesidad se define como un sobrepeso del 20% o más sobre su peso ideal. Puede hallar el peso ideal dada su estatura y su sexo en una tabla de pesos. En los Estados Unidos, cerca de uno de cada cinco hombres y una de cada tres mujeres son obesos.

El objetivo del tratamiento para la obesidad es la pérdida de peso. El ejercicio es una parte esencial de todo programa de reducción de peso y debería convertirse en una parte permanente de su estilo de vida. Los beneficios del ejercicio pueden incluir:

• quemar calorías y perder peso

• mantener el tono muscular

• aumentar la velocidad metabólica (la cantidad de calorías que quema el cuerpo 24 horas al día)

• mejorar la circulación

• mejorar la función cardíaca y pulmonar

• aumentar su sentido de autocontrol

• reducir su nivel de estrés

• aumentar su capacidad de concentración

• mejorar su aspecto

• reducir la depresión

• suprimir su apetito

• ayudarle a dormir mejor

• prevenir la diabetes, la alta presión arterial y el alto colesterol.

Algunas personas pueden perder peso por sí mismas, pero la mayoría debe buscar la ayuda de un proveedor de atención de la salud. Este proveedor le revisará el pulso, la presión arterial y el corazón, le preguntará sobre su historia clínica, e indicará análisis de laboratorio si es necesario.

Su proveedor de atención de la salud puede recomendarle con un dietista para que planifique su dieta. Un dietista puede prepararle una dieta saludable que lo ayudará a bajar de 1 a 2 libras de peso por semana. La dieta contendrá menos calorías diarias de las que su cuerpo necesita para mantener su peso ideal.

Su proveedor de atención de la salud le recomendará el tipo de ejercicio adecuado para usted. Le podrá sugerir:

• Caminar diariamente.

• Usar las escaleras en lugar del ascensor.

• Encontrar una actividad física que sea conveniente y esté dentro de su presupuesto y que armonice con su estilo de vida.

• Ir a un spa, gimnasio o asistir a una clase de ejercicios.

• Encontrar un amigo, colega o familiar con quien compartir los ejercicios.

• Hacer ejercicio a la misma hora todos los días.

A medida que comience a hacer más ejercicio, tenga en mente las siguientes pautas:

• Su objetivo es comenzar una actividad física de rutina que pueda transformarse en una parte de su vida que pueda disfrutar.

• Escoja actividades que disfrute, que pueda pagar y que coincidan con su horario.

• Utilice una tabla que indique cuántas calorías se queman según las diferentes actividades físicas para obtener ideas sobre distintos tipos de ejercicio.

• Considere andar en bicicleta, caminar a paso ágil o hacer ejercicios en su hogar con cintas de video si no le gustan los deportes o los gimnasios. (Muchos deportes que se juegan en equipo--por ejemplo, el boliche--no contienen el nivel de actividad física necesario para lograr los mejores resultados.)

• Avance lentamente un nivel de actividad que le haga respirar más intensamente, aumentar el ritmo cardíaco y le haga sudar. No haga tanto ejercicio que le restire los músculos o le haga sentir mareos o náuseas.

• Avance hasta 30 minutos de ejercicio por día, la mayor parte de la semana. Las sesiones de treinta minutos son suficientes para lograr una buena condición cardiovascular. Las sesiones más prolongadas y frecuentes, tales como caminar a paso ágil, son mejores para bajar de peso. Se beneficiará aun si los 30 minutos diarios de actividad se realizan en tres sesiones de 10 minutos. A medida que aumenta su cantidad de actividad física, también aumenta su beneficio.

• Haga ejercicios de calentamiento o estiramientos moderados antes de hacer ejercicio. Haga ejercicios de enfriamiento cuando finalice.

• Use calzado adecuado y ropa holgada.

• Beba agua adicional o bebidas para deportistas tales como Gatorade cuando haga ejercicios vigorosos o el clima esté caluroso.

Para mantener su programa de ejercicios, siga estas pautas:

• Elija una forma de ejercicio que disfrute.

• Evite ponerse expectativas demasiado altas.

• Comience lentamente y aumente su energía gradualmente.

• Encuentre un amigo con quien hacer ejercicio.

• Hágase de amigos en su clase de ejercicios. Hable con el instructor de la clase y pídale supervisión si la necesita.

• Evite ser competitivo. Trate de mejorar con base en su esfuerzo anterior en lugar de compararse con otra persona.

• Combine el ejercicio con actividades sociales, tales como unirse a un grupo.

• Evite el agotamiento y las lesiones tomándose de 1 a 2 días de descanso, sin hacer ejercicios, a la semana.

• Espere a recuperarse completamente si ha estado enfermo antes de reanudar los ejercicios. Después comience haciendo menos ejercicio y vaya aumentando gradualmente para evitar lesionarse.

• Unase a actividades deportivas que beneficien a la comunidad o a organizaciones de caridad.

• Recuerde que el ejercicio deberá continuar durante toda su vida. No trate de hacerlo muy intensamente. Disfrute ponerse saludable.