¿Qué es la contracepción?

La contracepción (o control natal) es el término utilizado para la prevención del embarazo. Hay varias maneras de tratar de prevenir el embarazo cuando usted tiene relaciones sexuales. Algunas son mucho más eficaces que otras. Entre éstas figuran el uso de medicaciones hormonales, dispositivos anticonceptivos (barreras), períodos de abstinencia del sexo, y cirugía. Lo que se presenta a continuación es la información básica sobre estos diferentes métodos. Esto le ayudará a decidir cuál es el método apropiado para usted y su estilo de vida.

Recuerde que debe considerar si el método que seleccione también le protegerá contra las enfermedades transmitidas sexualmente. Algunas veces usted tiene que utilizar más de un método para evitar el embarazo Y la enfermedad. En la actualidad el condón masculino de látex es la mejor protección disponible contra las enfermedades transmitidas sexualmente. Es la única manera de reducir el riesgo de infectarse durante el coito del VIH, el virus que causa el SIDA. Los métodos de control natal que utilizan hormonas, la planeación familiar natural y el método de la retirada no proporcionan ninguna protección contra la enfermedad.

¿Cuáles son los diferentes métodos de contracepción?

Medicaciones Hormonales

Las píldoras de control natal (anticonceptivos orales), Norplant y Depo-Provera, contienen formas sintéticas de las hormonas progesterona y/o estrógeno. Estas hormonas impiden que los ovarios de una mujer liberen un óvulo cada mes. También causan espesamiento del moco cervical lo cual sirve como una barrera a la esperma.

Una mujer toma píldoras de control natal de acuerdo con un programa diario prescrito por su doctor/a. El anticonceptivo Depo-Provera se administra por inyección y previene el embarazo durante 3 meses. Norplant es una serie de pequeñas cápsulas delgadas y flexibles que se colocan bajo la piel del brazo de una mujer. Los implantes de Norplant previenen el embarazo hasta por 5 años, el plazo recomendado para dejar los implantes.

Todas estas formas hormonales de control natal requieren visitar al médico para obtener una prescripción, una inyección, o la colocación de las cápsulas.

Dispositivos Anticonceptivos

Casi todos los dispositivos anticonceptivos forman barreras físicas o químicas que impiden la entrada de los espermatozoides al útero de una mujer.

El condón masculino es un tubo delgado (los de hule de látex son los mejores) que se desenrolla sobre el pene erecto inmediatamente antes de cualquier contacto del pene con los genitales de la mujer. El condón masculino proporciona la mejor protección contra las enfermedades transmitidas sexualmente, incluyendo el VIH.

El condón femenino es una bolsa de poliuretano de 7 pulgadas de largo con dos anillos flexibles. Se inserta en la vagina antes del coito. Cubre el cérvix, la vagina y el área alrededor de la vagina. También puede proteger a la mujer contra algunas las enfermedades transmitidas sexualmente, incluyendo el VIH.

Los espermaticidas son substancias químicas que matan a los espermatozoides y están disponibles en forma de espuma, jalea, tabletas espumantes, supositorios vaginales o crema. Se insertan en la vagina no antes de 30 minutos antes de las relaciones sexuales. Los espermaticidas NO deben usarse solos. Para obtener mayor eficacia, deben emplearse junto con otro anticonceptivo, tal como un condón. Los espermaticidas que contienen nonoxynol-9 proporcionan alguna protección contra los virus. Pero, por lo general, los espermaticidas no protegen contra las enfermedades transmitidas sexualmente.

Los condones, espermaticidas y esponjas pueden comprarse en las farmacias y tiendas de abarrotes o bodegas sin receta.

El diafragma es un domo de hule suave estirado sobre un anillo flexible. No más de 3 horas antes del coito, el diafragma se llena con una jalea o crema espermaticida y se inserta en la vagina y sobre el cérvix. (El cérvix es la abertura del útero).

El capuchón cervical está hecho de hule de látex o plástico y tiene la forma de una taza. Es más pequeño y más rígida que un diafragma. No más de 24 horas antes del acto sexual, el capuchón se llena con una jalea o crema espermaticida y se inserta en la vagina y sobre el cérvix.

El dispositivo intrauterino (DIU) (en inglés, IUD) es un pequeño dispositivo de plástico que contiene cobre u hormonas. En vez de impedir la entrada de los espermatozoides en el útero, el DIU modifica el entorno físico del área reproductiva lo cual previene la fertilización del óvulo o su implantación y crecimiento. Un DIU es insertado en el útero por un profesional de la medicina. Dependiendo del tipo de DIU, puede ser utilizado de 1 a 10 años antes que deba ser reemplazado.

El ajuste del diafragma y el capuchón cervical requieren una visita al doctor. El DIU requiere una consulta al doctor para su inserción y remoción.

Planificación Familiar Natural y Método de la Retirada

Los métodos de control natal de planificación natural de la familia no dependen de ningún dispositivo o fármaco. Para evitar el embarazo usted no debe tener relaciones sexuales durante alrededor de 7 a 10 días durante cada ciclo menstrual. Para saber cuándo es el momento más seguro de tener relaciones sexuales, debe registrar diariamente la temperatura del cuerpo y los cambios del moco cervical.

El método de la retirada consiste en extraer el pene de la vagina inmediatamente antes de que empiece a salir el semen (eyaculación). A menudo, queda semen depositado en la vagina antes o durante la retirada, lo cual hace que este método no sea confiable.

Esterilización

La esterilización es el cierre quirúrgico de los tubos o trompas que normalmente transportan los espermatozoides o los óvulos. Una mujer o un hombre sometidos a esterilización ya no podrán tener hijos.

En una vasectomía, un cirujano corta y sella los conductos que transportan los espermatozoides en un hombre. Cuando una mujer es esterilizada, sus trompas de Falopio, que conducen los óvulos desde los ovarios hasta el útero, son selladas. Una vasectomía es un procedimiento quirúrgico más leve que la esterilización femenina.

¿Qué tan eficaces son los diferentes métodos en prevenir el embarazo?

El siguiente cuadro muestra las tasas típicas de fracaso de los métodos de control natal mencionados en este folleto. La tasa de fracaso es el número de embarazos previstos por cada 100 mujeres durante un año de uso del método. Las tasas varían, dependiendo de la corrección y la consistencia con la que se siga cada método. Si un método se usa perfectamente, la tasa de fracaso es más baja que la tasa típica aquí mostrada. El uso de más de un método (por ejemplo la píldora y un condón) puede reducir la posibilidad de un fracaso.

 
                                  Porcentaje de mujeres con 
                                  un embarazo accidental en 
Método de control                 el primer año de uso 
de la natalidad                   (uso típico) 
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Al azar                                    85 
Espermaticidas                             21 
Abstinencia periódica                      20 
Método de retirada                         19 
Capuchón cervical 
  mujeres que han tenido hijos             36 
  mujeres que no han tenido hijos          18 
Diafragma                                  18 
Condón 
  femenino                                 21 
  masculino                                12 
Píldoras de control natal                   3 
IUD (Dispositivo intrauterino, DIU) 
  Progesterona T                            2.0 
  Cobre T 380 A                             0.8 
  LNg 20                                    0.1 
Depro-Provera                               0.3 
Norplant (6 cápsulas)                       0.09 
Esterilización femenina                     0.4 
Esterilización masculina                    0.15 
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Hatcher, R; Trussel, J.; Stewart, F.; Stewart, G.; Kowal, 
D.; Guest, F.; Cates, W.,Jr.; Policar, M. Contraceptive  
Technology. (New York: Irvington Publishers, Inc. 1994).  
Tabla 5-2.  Adaptada con permiso del autor.  
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Como puede ver, fuera de la esterilización, las medicaciones hormonales y el DIU son los métodos más eficaces de control natal. Sin embargo, el diafragma y el capuchón cervical pueden tener casi la misma confiabilidad si se utilizan apropiadamente. Los métodos menos confiables son: espermaticidas solos, planificación familiar natural, método de retirada y condón femenino.